颱風「威馬遜」襲港下，第廿五屆書展開幕了。主辦機構稱，今屆約570家書商參展，估計超過100萬人次入場，再創紀錄。被嘲「文化沙漠」的香港，卻能舉辦全球最大型的書展，關鍵之處，在於香港的核心價值──自由。

香港書展屆屆都有不同話題，近年本港政治氣溫高漲，「佔領中環」、「白皮書」、普選等話題書，今屆殺入書展：佔中發起人戴耀廷的《佔領中環：和平抗爭心戰室》、被封咪名嘴李慧玲的《左右大局》、次文化堂社長彭志銘的《愛港不愛党白皮書》、中學教師林慧思的《七月十四，我在旺角火都?！》等。據悉今年書展亮相的新書之中，這些政治書佔了15%，是歷屆之最。

圖:蘋果日報

經過四分一世紀，香港書展已演變成為高度商業化的零售、推廣平台。主辦機構貿易發展局去年委託獨立調查公司抽樣訪問發現，消費者平均購書額為790元，逾兩成人消費額增幅達53%。以去年98萬入場人次計算，7天展期錄得逾7.7億生意額，對於出版業、作者來說，絕對是一個龐大的營銷平台！

 25年前，灣仔會展剛落成，為了填補商業展覽的暑期淡季空檔，貿發局仿效外國主辦書展。香港書展雖然是後起之秀，在入場人次方面卻跑贏全球：台北國際書展平均約57萬人次、德國法蘭克福書展約30萬人次、上海及北京書展約25萬而已。香港書展竟然較這些國際書展多出幾倍。

 香港書展辦得成功，是因為港人愛閱讀嗎。恐怕不是，讀者試問自己，過去一年，真金白銀在書局（不計書局）買書的金額，有790元嗎？香港書展年年爆崩的現象，實在值得深究，筆者歸納出三個原因：

1)國際化──書展不僅吸引港人，更能吸引遊客入場。香港書展銷售的讀物包羅萬有，無論來自哪個國家地區，入場者總能夠找到適合他們的一本。貿發局自2009年起進行調查便發現，書展吸引世界各地的書迷，且每年有上升的趨勢，以去年98萬人次進場為例，有8萬人是來自內地、約3萬人來自東南亞，亦有來自美國及加拿大等。

 2)普及化──其他書展主要是針對業界的B2B模式，而香港書展則以消費者為對象，是B2C模式，辦得像一項嘉年華盛事：舖天蓋地的宣傳、各項主題活動，打造成為港人每年一度的指定消閒活動，場內並提供各類通俗刊物，故此可以吸引一家大小進場，選購自己心儀的讀物。

 3)百花齊放──香港享有言論和出版自由，這是筆者認為最重要的原因。直至今天，香港仍是兩岸三地中最自由、最能讓兩岸文化暢行無阻交流的地方。不少內地人特別來香港書展，便是因為可以買到被內地列為的「禁書」，譬如美國前國務卿希拉莉的新書《艱難的抉擇》（Hard Choices）。

香港自由、多元、開放等價值，造就各項經濟領域取得成功，不僅是書展成功的關鍵，也是香港從華南小漁港演變成為國際金融中心，賴以成功之主要因素。近年，本港傳媒屢遭打壓、社運及政治活動遭警方嚴厲執法，有人會懷疑，這些核心價值有這麼重要，值得不惜以身試法、聲嘶力竭抗爭地捍衛嗎？讀者不妨趁到書展逛逛、聽聽不同讀者會，互相交流一下，也許能夠有所領悟！