飲威士忌，其實是一種男人間的暗語。你喜歡怎樣的威士忌，其實也多多少少反映出你喜歡怎樣的女生。怎麼說呢？很簡單的，當你還是年少無知、少不更事，最緊要快靚正、易上手，一杯完好的blended whisky應該就能滿足閣下，因為大多數情況下，你都是把它調成cocktail、shooter的，而且也是一大夥人，鼓著強大的酒膽把酒一啖而下，給你再好東西也只會糟蹋，對嘛？

隨著酒齡漸深，閱歷漸豐，你開始喝得出那睿智越來越記掛，相信要較具個性的Single Malt Whisky才能引起你的慾望，就像成熟得來懂情趣，最重要有個性的女生才能讓你想像喝Single Malt般，一杯再來一杯迷上癮。多年前，我們只能「溝鬼妹」，這對於壓根愛東洋的我們來說，委是可恨。以前，西方的確是唯一之選，但近年的情況有著微妙變化，一次又一次日本的Single Malt在各類國際級威士忌賽中力壓群雄，說明了來自東方的威士忌新皇朝經已堀起。

成功非朝夕，善於學習而化為己用的日本人在威士忌釀造，充分地展現了天賦才能。不少人大概都知道，日本威士忌最先是借鑒蘇格蘭最佳的釀酒廠，而後找到自己的特色。

威士忌新皇朝

故事回首至20世紀初，兩位對日本酒業具深遠影響的重要人物—鳥井信次郎（Shinjiro Torii）和竹鶴政孝（Masataka Taketsuru）。前者進口蘇格蘭威士忌；後者在蘇格蘭留學數年，學到釀造技術，對威士忌的制造秘方瞭如指掌。兩人於1923年創辦了日本第一家威士忌酒廠—山崎（Yamazaki）蒸餾所。儘管他們的合作前景無限，但井信和竹鶴最終還是向著各自的理想及目標而分道揚鑣，果真浪漫。

鳥井信次郎後來成為日後企業巨頭三得利（Suntory）的始辦人。竹鶴政孝則於1934年在日本最北端、氣候最接近蘇格蘭的北海道，創立自己的蒸餾所—余市（Yoichi）。這開創性的舉動產生了後來與三得利抗衡的日果（Nikka）品牌。50年代，幾家酒廠還試想與這兩大巨頭一較高下；1997年金融風暴後，汰弱留強，留下的只有幾家蒸餾所，不是屬於三得利－主要有山崎和白州（Hakushu），就是屬於日果—主要有余市和宮城峽（Miyagikyo）。此外還有麒麟（Kirin）集團旗下的富士御殿場（Fuji Gotemba）以及於2007年才面世的秩父（Chichibu）蒸餾所。除了余市，其他酒廠都位於本州。

獨特日本風

如果你無法領會日本威士忌，那可能是你不明白其自成一格，正好與日本文化休戚相關。當然，若以西方厚重的歷史氛圍，以高高在上的姿態看這威士忌新國度，會不理解其獨特結構和風味。西方人偏愛馥郁複雜的口感與層次，日本人講究構造和烈度。他們喜歡通過不同的蒸餾器提取不同的酒，而不是以同一形式一直開發同一種酒。日本威士忌釀造藝術的另一個特徵，就是特別注重陳化過程和多樣性的酒桶材質。雪莉桶、波本桶、日本橡木桶、新木桶……根據調酒師的要求，每一種桶都會帶來特殊的香味：持久、清新，甚至合拼以來的奇異香氣。

一如在其他領域，日本人總是特別注重細節，精益求精。日本的釀酒藝術基於深刻的科學知識，致力追求品質，一絲不茍地研究釀造過程的各個細節，包括水、麥、酵母、攪拌、發酵、蒸餾和陳化。日本就是在幾年間從「新秀」一躍成為威士忌新興王國，成為繼蘇格蘭、愛爾蘭和美國後的第四大產地，成功打進向來封閉的威士忌聖域。

MenClub推介

余市15年

余市是竹鶴政孝創立的第一家蒸餾所。由於北海道的氣候水土與蘇格蘭高地相近，余市出產的威士忌也接近蘇格蘭，尤其是艾雷島（Islay）的威士忌。這款單一麥芽威士忌由來自不同酒桶的麥芽釀造而成，展現了余市釀造的豐富多樣。入鼻帶有輕微的泥煤味，圓潤飽滿，巧妙地混合了幹草香。入口帶有煙熏和木頭味，交雜著幹果和白桃香，尾韻帶有幹草味。一款特別誘人的威士忌。不過，論話題性，自然與被冠為「威士忌之最」的余市10年單一純麥威士忌截然不同。

秩父2009

這家日本最新的威士忌蒸餾所，由肥土一郎（Ichiro Akuto）於2007年成立，不僅是繼白州之後日本的第二家單一麥芽威士忌蒸餾所，也是最神秘的一家釀造廠。秩父蒸餾所擁有世上獨一無二的日本橡木麥芽發酵桶（washbacks）。2009年份的威士忌更是出人意料。其香味既清新又複雜，類似於花朵（鳶尾、玫瑰）香氛。口感以溫暖圓潤為主，伴隨著可可、炒幹果和烤面包的香味。加入少許水後讓它「爆發」，奇妙、溫婉的香氣亦能從此釋放。

山崎18年

山崎是日本最古老的威士忌蒸餾所，隸屬三得利集團。這款單一麥芽以在雪莉桶中釀造的原酒為主，是限量版。它呈現漂亮的琥珀色，具有濃郁果香，十分爽口。入鼻最初帶有雪莉桶香（李子幹、葡萄幹、核桃），而後會散發出香料味。口感出乎意料地豐富，先期具有雪莉桶木香，充盈著幹果味，隨後會有木香以及甘草香，帶有輕微苦味。餘韻悠長細膩，帶有可可香。