經過一星期嘅延遲後，太空科技公司 SpaceX 喺今日(24/5)上午10點半(當地時間23/5晚上10點半)，成功發射一枚自家研發火箭 Falcon 9 (獵鷹9號)於佛羅里達州 Kennedy Space Center 升空，而  Falcon 9 攜帶咗首批60顆互聯網項目「Starlink」嘅衛星並送入低地球軌道(Lower Orbit)，「Starlink」項目將為美國鄉村及偏遠地區居民提供高速上網服務。

原定上星期三發射嘅火箭 Falcon 9 及衛星因發射場風力過大而被迫推遲，直至今日火箭終於成功發射升空。今次負責攜帶首批60顆衛星嘅係火箭 Falcon 9，早前 SpaceX 創辦人 Elon Musk 曾經指出今次衛星嘅載荷達到18.5噸，以 Falcon 9 最大載荷22.4噸計算，今次升空任務非常接近火箭極限。由下圖亦都可以睇到 Elon Musk 早前於 Twitter 上披露嘅60顆衛星疊放於 Falcon 9 整流罩內嘅情景。

今次 SpaceX 所發射嘅首批60顆互聯網項目衛星唔算係完整版本，因為衛星缺少咗衛星之間嘅通訊設備，所以無辦法發揮「Starlink」衛星群嘅真正優勢，只可以透過地面接收站中轉令衛星相互聯絡。不過目前 SpaceX 仲有好多新技術需要進行測試，包括首次喺衛星上使用「氪」作推進劑、兩種不同嘅太陽能板展開方式、衛星自身各種系統，以及衛星與地面之間嘅聯繫，所以今次呢60顆衛星算係 SpaceX 為整個「Starlink」項目試水溫嘅第一擊。

Starlink satellites are equipped with one solar array instead of two, minimizing potential points of failure pic.twitter.com/bJirVr67fF

— SpaceX (@SpaceX) May 24, 2019

「Starlink」係由 SpaxeX 聯同加拿大電信公司 Telesat、LeoSat 及 Kepler Communication 等4間公司合作嘅衛星互聯網項目，而 SpaceX 致力於構成成一個低成本、高覆蓋嘅全球通訊系統，「Starlink」估計需要10多年先可以構建完成，預計耗資100億美元。

Starlink will connect the globe with reliable and affordable high-speed broadband services pic.twitter.com/dWVvPwVWU4

— SpaceX (@SpaceX) May 24, 2019

來源：Engadget